美新商標法實施 商標實際使用成焦點

　　美國《2020年商標現代化法》(下稱《法案》)于2021年12月18日正式實施。《法案》擴大了異議函的適用，增加了兩個單方程序，縮短了答復審查意見通知書的期限。《法案》的這些規定有利于對抗惡意商標申請，使得當事人可以更加高效地通過美國專利商標局撤銷不當商標注冊，提高商標制度的效率。

　　增加新的注冊后撤銷程序

　　針對從未在商業中實際使用的注冊商標，《法案》增加了兩種新的單方注冊后撤銷程序，即單方快速刪除程序和單方復審程序。這些程序在雙方撤銷程序之外為當事人提供了更為高效、便宜的選擇方案。

　　根據新法，任何人都可以在提供合理調查證據的基礎上，請求美國專利商標局刪除在指定的全部或者部分商品或服務上從未實際商業使用的注冊商標。

　　在2023年12月27日前，單方快速刪除程序可以對任何注冊期限在3年以上的商標提出。此日期之后，該程序僅可針對注冊期限在3年到10年之間的商標提出。

　　任何人可在商標注冊之日起5年之內，在提供合理調查證據的基礎上，以該注冊商標在指定的商品或者服務上未在相關日期之前實際商業使用為由提起單方復審程序。若商標以申請日前已經實際使用注冊(《蘭哈姆(商標)法》第1(a)條)，則相關日期指的是商標申請日。若商標基于使用意圖注冊(第1(b)條)，則相關日期是主張使用的修改的提交日以及提交使用聲明的到期日中較晚的那個日期。

　　針對上面兩種單方程序，美國專利商標局局長也可以依職權提出。美國專利商標局已經于2021年12月發布了關于“2020年商標現代化法下的快速刪除和復審程序”的審查指南，詳細說明了由《2020年商標現代化法》創建的新的單方快速刪除程序和單方復審程序的具體程序。

　　之前在商標評審和上訴委員會提出不使用撤銷程序的理由只有兩個：放棄而不打算恢復使用以及至少連續三年不使用。根據《法案》，在商標注冊至少三年后，可以以該商標從未在美國商業使用為由提出撤銷申請。以這種新的理由提出的撤銷申請，可能比單方快速刪除或復審程序更快。

　　擴大異議函的適用

　　異議函允許第三方在商標申請期間提交證據，質疑商標的可注冊性。之前，向美國專利商標局提交的異議函限于商標申請審查中的特定問題，如通用性、描述性、與在先注冊商標的混淆可能性等。《法案》明確了第三方可以向美國專利商標局提交與駁回商標申請的任何理由相關的證據。

　　《法案》還規定，美國專利商標局應在異議函提交之日起的2個月內采取行動，以加快審查程序。美國專利商標局對異議函的決定為終局決定，不可復審。

　　縮短答復期限

　　《法案》規定，自2022年12月1日起，申請人必須在官方審查意見通知書發文日起3個月內進行答復，明顯短于美國專利商標局之前6個月的審查意見通知書答復期限。否則，該申請將被視為放棄。申請人在支付延期費后可以請求一次為期3個月的延期。

　　上述規定不適用于根據《馬德里議定書》提交的申請，其答復審查意見通知書的期限仍為6個月。

　　《法案》還規定，當商標所有人在商標侵權案件中主張禁令救濟時，如果他(她)能夠證明勝訴實質可能性，則可以推定其受到了不可彌補的損害;虛假、欺詐或錯誤地指定代理人將被視為無效，但是無需正式撤回該指定;撤銷或影響注冊的法院命令的經認證的副本必須提交給美國專利商標局，以便后者在案件終結之前不會采取行動。

　　總之，美國《2020年商標現代化法》有利于進一步規范商標注冊程序，減少惡意商標注冊申請，進而促進商標的實際商業使用，加大對商標的保護力度。中國的商標持有人應當關注美國商標法的上述變化帶來的影響，注意留存商標(包括已經注冊的美國商標)在當地實際使用的證據，充分保護自身的合法權利。

　　(作者單位：中國貿促會專利商標事務所)

　　責任編輯：葛巖